Den økonomiske situation:
2024 er definitivt begyndt bedre for verdensøkonomien end forventet, og udtrykket "grønne skud" er passende. Der er dog ikke tale om nogen markant vækstacceleration, men mere om tegn på forbedring fra relativt svage niveauer, især med hensyn til Europa og Kina. Bank of Americas samlede indikator for retningen i den globale økonomi viste, at andelen af indikatorer med positiv/neutral udvikling steg til 84 procent, det højeste niveau i tredive måneder.
Samtlige økonomiske overraskelsesindekser, i de store regioner, ligger i positiv. Med andre ord, så har de økonomiske nøgletal generelt været bedre end analytikernes forventninger. Det gælder ikke mindst for Kina, som tilsyneladende er på vej med et lille comeback. 2023 var udfordrende for den kinesiske økonomi, og fordi det samtidig dæmpede forventningerne, har det også gjort det lettere for nøgletallene at klatre op og blive til positive overraskelser. Udfordringerne i den kinesiske økonomi varer dog ved, med en ejendomssektor i problemer, sparsommelige forbrugere og øget demografisk og geopolitisk modvind.
Den amerikanske økonomi er begyndt året lidt langsommere end i anden halvdel af sidste år, men er stadig lokomotivet blandt udviklede økonomier. Det kan blive en hård økonomisk balancegang fremover med rimeligt stramme arbejdsmarkeder og høj lønvækst, samtidig med forventninger om, at inflationen skal fortsætte med at falde ned mod to procent. Både i januar og februar var inflationen højere end forventet, uden at det skræmte investorerne. Det private forbrug, som står for over 67 procent af bruttonationalproduktet, kan få støtte – ikke kun af høj beskæftigelse – men også af den positive udvikling på finansmarkederne og af boligpriserne. Bekymringen for budgetunderskuddet er stadig til stede, og som følge af rentestigningen er de statslige renteudgifter fordoblet fra 1,6 procent af BNP, som var det årlige gennemsnit siden år 2000, til 3,1 procent i dag. Prognoser antyder, at renteomkostningerne som andel af BNP vil nå 3,9 procent inden 2034. Budgetunderskuddet ligger omkring syv procent af BNP, et af de højeste niveauer nogensinde uden for recessioner og/eller krigsepisoder. USA bruger nu cirka lige så meget på renteudgifter på statsgælden, som på forsvarsbudgettet. Den samlede statsgæld forventes at stige til 48.000 milliarder dollar inden 2034, otte gange så meget som i 2008.
The Economist fremhævede for nylig tre distinkte udfordringer for den europæiske økonomi: Efterdønningerne af energikrisen, stigende lavprisimport fra Kina og truslen fra Trumps importtariffer på europæiske eksportvarer. Som jeg har påpeget her, udfordres regionen desuden af for lave investeringer inden for teknologi og kunstig intelligens, samt en uheldig demografisk udvikling og accelererende klimaændringer. På kort sigt er der dog heldigvis også nogle grønne skud at spore for Europa:
1. Kreditcyklussen er forbedret. Efter markante stramninger i udlånsaktiviteten fra banksektoren gennem 2022/2023 steg bankernes udlån igen i januar, og med håb om rentenedsættelser fra ECB allerede i juni, vil det kunne forstærke udlånsaktiviteten.
2. Efter en længere periode med negativ reel lønvækst så vi et vendepunkt i tredje kvartal af 2023. Fortsætter inflationen med at falde samtidig med, at arbejdsmarkederne forbliver stramme, kan stigende reel lønvækst styrke husholdningernes købekraft og forbrugsevne.
3. Høj økonomisk og geopolitisk usikkerhed har bidraget til at løfte husholdningernes opsparingsrate til fjorten procent i Q3 '23 – et pænt stykke over de tolv procent, som var normalen i 2009-2019. Reduceres usikkerheden, vil opsparingsraten kunne falde, hvilket vil støtte forbruget og økonomien.
4. Selvom industriproduktionen var seks procent lavere i januar i år end samme måned sidste år, er der tegn på bedring. Forholdet mellem ordrer og lagerbeholdning ser ud til at have passeret bunden, aktiviteten hos tyske langtransportselskaber har stabiliseret sig efter store fald i 2022/2023, og faldet i energipriserne giver støtte til de energiintensive sektorer.